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    那预兆，最初是远方地平线上扬起的、不同寻常的浓厚烟尘，并非农耕的炊烟，而是成千上万马蹄踏起的尘土，混杂着某种仓皇与混乱的气息。随后，是零星出现在城下、衣衫褴褛、丢盔弃甲的骑兵，他们用尽最后的力气嘶喊着模糊不清的消息，脸上刻着惊魂未定的恐惧，甫一入城便几乎瘫倒在地。

    恐慌如同落入火堆的油脂，瞬间在阿勒颇死寂的压抑中爆燃开来。

    “败了……全军覆没……”

    “怯的不花将军……战死了……”

    “马穆鲁克……到处都是……我们被包围了……”

    破碎的、令人绝望的词句，随着那些溃兵和如同丧家之犬般逃回的传令兵，迅速席卷了全城。艾因·贾鲁特，那个陌生的地名，此刻仿佛带着血淋淋的钩刺，挂在了每一个留守者的心头。

    诺敏的医所，在短暂的死寂后，瞬间被汹涌的人潮淹没。不再是零星的伤患，而是潮水般溃退下来的败兵。他们带着各种各样的创伤——刀剑劈砍的深可见骨，长矛贯穿的血洞，箭矢钉在甲胄的缝隙间，更多的是被马蹄践踏、或是从山崖滚落造成的骨折和严重擦伤。血腥气、汗臭、以及一种名为“失败”的绝望气味，几乎要将这小小的院落撑破。

    诺敏感觉自己像一块被投入激流的木头，身不由己地被裹挟着，只能凭借本能动作。她手头那点可怜的、早已反复使用过的止血药粉，在如此庞大的需求面前，无异于杯水车薪。干净的布条瞬间告罄，她只能撕开自己备用的衣物，甚至拆下门帘，用煮沸的、仅剩的清水稍微清洗，便用来包扎那些狰狞的伤口。

    一个年轻的士兵被抬进来，他的腹部被划开，肠子混合着泥土暴露在外，他睁大眼睛望着诺敏，嘴唇翕动，却发不出任何声音，只有喉咙里咯咯的响动。诺敏认得他，他曾是纳雅百夫长手下那个因为弄断弓弦而被责骂的少年兵，脸上似乎还带着些许稚气，如今却已是一片死灰。她什么也做不了，只能用手轻轻覆上他逐渐冰冷的额头，看着他眼中的光芒一点点熄灭。

    “水……给我水……”另一个断了腿的士兵呻吟着。

    “杀了我……求求你……”有人在不远处哀嚎。

    诺敏穿梭在痛苦与死亡之间，双手沾满了粘稠的血污，耳中充斥着各种语言的惨叫与呓语。她感到一种前所未有的麻木，仿佛灵魂已经脱离了躯壳，悬浮在半空，冷漠地注视着这人间地狱般的景象。

    纳雅没有回来。有人说他率领断后部队，被马穆鲁克的骑兵淹没了；有人说看到他身中数箭，倒在了乱军之中。那个曾经冷硬如铁的百夫长，最终也化为了这场惨败的一个注脚，消失在了艾因·贾鲁特的血色尘埃里。

    李匠人出现在了医所门口。他依旧穿着那身沾满油污的袍子，但往日里那种沉静的专注已然消失，取而代之的是一种深切的疲惫和某种……了然。他没有带任何器械，只是默默地看着眼前这炼狱般的场景，看着诺敏如同机械般忙碌的身影。

    “守不住了，”他走到诺敏身边，声音低沉得几乎被周围的喧嚣淹没，“马穆鲁克的前锋，最迟明日便会兵临城下。”

    诺敏正用力按住一个士兵喷涌着鲜血的动脉，头也没抬，只是从牙缝里挤出几个字：“我知道。”
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