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    终于，到了前往护国寺祈福的日子。

    天刚蒙蒙亮，天边泛起一抹淡淡的鱼肚白，宫门口便已经热闹起来。禁军整齐地排列在道路两旁，神色严肃，戒备森严。后宫的妃嫔们穿着华丽的宫装，乘坐着精致的马车，陆续来到宫门口集合。

    沈凝脂穿着一袭素色披风，坐在马车里，指尖紧紧攥着藏在披风里的干粮和水，还有那枚锋利的玉簪，心怦怦直跳，紧张得几乎要跳出嗓子眼。云溪坐在她身边，紧紧握着她的手，低声安慰道：“娘娘，别紧张，一切都会顺利的。”她的声音也有些颤抖，却努力让自己平静下来。

    沈凝脂点了点头，深吸一口气，努力让自己冷静下来。她掀开车帘的一角，看向外面的景象，只见萧珩身着明黄色龙袍，站在最前面，身姿挺拔，宛如一尊不可撼动的神祇，周围簇拥着一群大臣和太监，气势威严。

    很快，所有妃嫔都到齐了，萧珩一声令下，车队便缓缓驶出了宫门。马车缓缓前行，沈凝脂看着窗外渐渐远去的宫墙，心中满是激动与期待。她知道，只要过了西郊密林，她就能摆脱这深宫的束缚，重获自由。

    车队行驶得很平稳，一路上，妃嫔们的马车里传来阵阵欢声笑语，唯有沈凝脂的马车里，气氛压抑而紧张。云溪时不时地掀开车帘，观察外面的情况，心中默默计算着时间和路程。

    大约过了两个时辰，车队终于抵达了西郊密林。这里树木葱郁，杂草丛生，地势偏僻，确实是脱身的好地方。按照事先的安排，车队在这里停留半个时辰，让众人下车休整，方便如厕。

    萧珩下了马车，身边的太监连忙递上茶水，他接过茶水，目光下意识地看向沈凝脂的马车，见马车迟迟没有动静，便让人去催促。

    “娘娘，机会来了，快下车！”云溪连忙说道，扶着沈凝脂下了马车。

    沈凝脂下车后，故意装作要去如厕的样子，朝着密林深处走去。负责守卫的禁军想要跟上来，云溪连忙上前拦住，笑着说道：“这位大哥，娘娘只是去方便一下，很快就回来，就不用劳烦您跟着了。”她的笑容甜美，让人放松了警惕。

    那名禁军犹豫了一下，看了看沈凝脂的背影，又看了看周围的环境，见并没有什么异常，便点了点头，站在原地等候。

    沈凝脂趁机加快脚步，朝着密林深处跑去，云溪也紧紧跟在她身后，一边跑一边回头观察，生怕被人发现。两人跑了大约一盏茶的时间，终于看到了云溪联系的猎户——一位穿着粗布衣裳的中年男子，正牵着两匹骏马，在一棵大树下等候。

    “娘娘，快，就是这里！”云溪激动地说道。

    猎户看到她们跑过来，连忙迎了上来，恭敬地说道：“贵妃娘娘，快上马，我们得赶紧离开这里，以免被禁军追上。”他的声音低沉，带着一丝急切。

    沈凝脂没有犹豫，连忙翻身上马，云溪也跟着上了另一匹马。猎户牵着缰绳，朝着密林深处的小路跑去，两匹骏马在林间穿梭，速度极快。

    沈凝脂坐在马背上，感受着迎面而来的风，看着周围飞速倒退的树木，心中满是激动。她终于逃出了那座囚禁她的牢笼，终于可以去看她想看的山河，去追她想要的自由了，自由的曙光，就在眼前。

    可就在这时，身后突然传来了一阵急促的马蹄声，还有那道让她心悸不已的声音，带着浓浓的愤怒与慌乱：“沈凝脂，给朕站住！”

    沈凝脂的身体瞬间僵住，心中一沉，暗道不好，还是被发现了。她回头一看，只见萧珩骑着一匹黑色的骏马，身着玄色劲装，面色阴沉得能滴出水来，身后跟着一队禁军，正朝着她们追来。

    “娘娘，快，我们再快一点，就能钻进小路了！”猎户着急地说道，加快了速度。

    沈凝脂咬紧牙关，没有回头，只是催促着马匹，朝着小路的方向跑去。可萧珩的马是千里良驹，速度极快，很快就追了上来，距离她们越来越近。

    “沈凝脂，你给朕停下！”萧珩的声音越来越近，带着不容错辨的威严与愤怒。

    沈凝脂知道，自己已经跑不掉了，她停下马匹，缓缓转身，看着越来越近的萧珩，眼神中满是倔强与不甘。

    很快，萧珩便带着禁军追了上来，将她们团团围住。他翻身下马，一步步走向沈凝脂，每一步都像是踩在她的心尖上，眼神冰冷得能冻死人，周身散发着强大的威压，让周围的人都不敢呼吸。

    “你为什么要逃？”萧珩的声音低沉而沙哑，语气中带着浓浓的受伤与愤怒。他怎么也没想到，自己给予了她那么多荣宠，让她成为了六宫之中最尊贵的贵妃，她竟然还是要逃离他，难道在她心中，他就这么不堪吗？

    沈凝脂坐在马背上，居高临下地看着他，眼神倔强：“陛下，这深宫是牢笼，您给予的荣宠是枷锁，我想要的是自由，是山河，这些，您给不了我，所以我必须逃。”她的声音清晰，传遍了整个密林，带着一股不屈的力量。

    “给不了？”萧珩冷笑一声，眼神中满是嘲讽，“朕是九五之尊，天下之大，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，只要你想要，朕什么都可以给你！自由？只要你乖乖待在朕身边，朕可以给你足够的自由，让你在这皇宫之中，随心所欲！你想要看山河，朕可以带你去任何地方，只要你留在朕身边！”他以为，只要他给她足够的荣宠，足够的自由，她就会留下来。

    “留在你身边的自由，不是真正的自由！”沈凝脂的眼眶泛红，声音带着几分颤抖，“陛下，您不懂，我想要的，是无拘无束，是策马奔腾于旷野，是泛舟垂钓于江湖，是在山间听风，在海边看潮，而不是被困在这深宫之中，被无数规矩束缚，被无数眼睛盯着！我父亲和兄长都平安，我没有后顾之忧，我只想为自己活一次，追求我想要的自由！”她的声音里带着一丝委屈，还有一丝坚定，她的话，让萧珩愣住了。

    他没想到，沈凝脂逃跑，竟然只是因为想要自由，而不是因为其他的原因。他一直以为，她是因为想念家人，或者是对他有什么不满，却从未想过，她只是单纯地向往自由。

    “凝脂，你误会了，朕可以给你真正的自由，只要你跟朕回去，朕可以废除那些束缚你的规矩，让你在宫中随心所欲，甚至可以带你去江南，去任何你想去的地方，只要你留在朕身边，好不好？”萧珩的语气软了下来，带着几分急切的解释，还有几分恳求。他第一次，放下了帝王的身段，如此卑微地恳求一个女人。

    “我不信！”沈凝脂摇了摇头，眼神坚定，“陛下，您不必再骗我了，我心意已决，就算今日逃不掉，我也不会放弃，总有一天，我会离开这深宫，追求我的自由。”她的话，彻底激怒了萧珩。

    他看着她倔强的眼神，心中的愤怒渐渐消散，取而代之的是浓浓的心疼与无奈。他知道，沈凝脂心中对自由的渴望，是多么的强烈，可他不能让她离开，他不能失去她。

    “凝脂，跟朕回去，好不好？”萧珩的声音低沉了几分，语气中带着几分恳求，“只要你跟朕回去，朕答应你，以后再也不强迫你做任何你不想做的事情，朕会尊重你的选择，好不好？”他的话，让沈凝脂有些犹豫了。

    云溪看出了她的为难，连忙说道：“娘娘，您别管奴婢，您快逃！奴婢就算是死，也不能让娘娘再回到那个牢笼里去！”她知道，一旦娘娘回去，就再也没有机会逃离了。

    猎户也连忙说道：“是啊，贵妃娘娘，您快走吧，我们就算是死，也会掩护您离开的！”他也知道，自己的使命就是帮助贵妃娘娘逃离。

    “不行！”沈凝脂摇了摇头，眼泪终于忍不住掉了下来，“我不能让你们为我牺牲，你们都是无辜的。”

    她看着萧珩，眼神中满是绝望：“陛下，我跟你回去，但是你必须答应我，放过他们，并且以后不再干涉我的自由，让我可以自由出入皇宫，去我想去的地方，否则，我就是死，也不会让你称心如意！”她的话，让萧珩心中一喜。
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