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    又来了个挑担的货郎，端起碗喝了一口，眉头一动，想说什么，最后只把碗放下，没买酱。

    接连五碗送出去，没人留下铜钱。阿荞的手有点抖，端碗时差点打翻。她看向母亲，声音低下去：“娘，是不是不好喝？”

    陈宛娘正在擦坛子口的水渍，动作没停：“好喝。只是还没遇上对的人。”

    话音刚落，街口传来一阵脚步声。

    不是寻常赶集的脚步，而是整齐、沉重、带着节奏的踏地声，像是训练过的步伐。几个高大汉子走来，穿短打劲装，腰间挎刀，肩上扛着长棍，步履生风。领头那人满脸胡茬，额头有道旧疤，从眉骨斜划至鬓角，眼神锐利如鹰。他走到摊前，看也不看，直接拿起一碗酸梅汤，仰头就喝。

    一碗见底。

    他放下碗，喘了口气，抹了把嘴，又伸手去舀第二碗。

    阿荞愣住，下意识问：“叔公……还要？”

    “嗯。”男人点头，第三碗也一饮而尽。

    喝完，他盯着陈宛娘：“你这汤，哪来的方子？”

    “自己熬的。”陈宛娘答，语气平静，但心跳快了几拍。

    男人没再问，转头环顾四周，突然一拍木盆边沿，声如雷响：“这汤比酒还痛快！兄弟们，都来喝一碗！”

    周围人全看过来。

    他带来的几个汉子纷纷围上，一人一碗，喝完直呼痛快。有人掏出铜钱要付，男人挥手：“我付过了。”说着从怀里掏出一块银锞子，往陈宛娘面前一放。

    “十坛酱，我要了。”他说，“加核桃的那种，明天送来。”

    陈宛娘没动银子：“您是……”

    “赵虎。”男人道，“威远镖局总镖头。”

    他指了指身后镖局方向：“往后我弟兄们的酱，你包了。每月二十坛起步，现结。”

    陈宛娘这才接过银子。沉甸甸的，是真的。她捏了捏，边缘光滑，成色足，不是假银。她把银锭放进柳枝记事本夹层，合上本子，按在胸口。不是怕丢，是想让心跳稳一点。她能感觉到自己的脉搏撞着纸页，一下一下，像在确认这不是梦。

    阿荞站在旁边，手指抠着碗沿，一遍遍问：“真的吗？我们拿到银子了？”

    “真的。”陈宛娘说，“不是梦。”

    阿荞忽然笑了。她跳起来，抓起空碗在空中晃：“够买十张宣纸！娘，我要画个大大的酱缸！画十个！画一百个！”

    她跑开两步，又折回来，抱住陈宛娘的手臂：“娘，明天多熬点汤！多摆点碗！”
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